上个世纪，《终结者》系列电影的上映，就让人们对好莱坞导演的想象力大加赞服——施瓦辛格饰演的机器人，掏出霰弹枪朝液态机器人T-1000射击，身体被打穿了数个大窟窿的液态机器人，却能恢复原形“满血复活”。
这样看上去不可能的变形机器人，如今，却在中国科学家的手中，一步步接近现实。日前，由刘静研究员带领的中科院理化技术研究所、清华大学医学院联合研究小组，在液态金属机器方面取得系列突破。或许在不久的将来，我们就能看到可自由组装、变形的液态金属机器人出现。
偶然中的必然
因为制作出世界首个自主运动的可变形液态金属机器，刘静“火”了。
所谓液态金属，既可以是像水一样的流体，也可以是固体；既是导体，也可以变成其他材料。液态金属可以在人的身体里面作为骨骼。原则上，即便神经断了，未来科学家也可以用液态金属把断了的神经连起来。可以说，液态金属孕育着未来全新的机器。
“科学研究有不确定性，又有必然性。坚持，某时就会发现，科学青睐有准备的人，有准备就是要坚持。”在日前举办的中科院理化所公众开放日上，刘静的演讲引来众多小朋友围观。
刘静在实验室中给大家演示了这样一幕：电解液中，一滴液态镓基金属球可在吞噬一点铝后，以每秒5厘米的速度移动，并且形态可随槽道宽窄自动变化，蜿蜒前进。
那么，刘静是如何发现液态金属，或者说，是如何开始液态金属研究的呢？
早在1999年，时年30岁的刘静就被中科院理化所作为“百人计划”引进所里，彼时，他就开始了相关领域的研究。
“任何科研成果的取得，都不会是一蹴而就的，都有一定逻辑规律在内，基础研究尤其是这样。没有长时间的积淀和坐冷板凳，我们不可能有今天的成果。”刘静坦言，早在本世纪初，他们就一直潜心于液态金属的研究。尽管在很长的时间内，这一领域在国际上并非热点，“因为以往大家都注重于液态金属的物理特性，但对它的化学特性等都没有注意。”但刘静始终认为，液态金属一定有其广泛的应用前途。最终，科学之神慷慨地赐予了他们回报，给刘静及其小组带来了意外之喜——2013年初，世界首台电控的可变形液态金属机器在实验室诞生。
在进行一次偶然的试验时，刘静团队发现浸没于水中的镓基液态金属对象，可以在几个伏特的低电压作用下呈现出大尺度变形、自旋、定向运动。较为独特的是，一块很大的金属液膜可在数秒内即收缩为单颗金属液球，变形过程十分快速，而表面积改变幅度可高达上千倍。此外，在外电场作用下，大量彼此分离的金属液球可发生相互合并，直至融合成单一的液态金属球。
去年，刘静的成果发表在国外权威期刊上，引发广泛关注。
