在目前的地球轨道之上，已经有着非常多的航天器正在运行当中，其中有很多设备的燃烧已经接近耗尽，如何在其相关工作机能还处于良好状态时延长其服务寿命节约资金就成了各国宇航工作者的研究目标。
加拿大太空署发布最新消息说，他们与美国航天局合作的“自动燃料补充”项目已在14日夜间正式开始，在这项为期5天的任务中，国际空间站上的加拿大造机器人将进行一系列模拟卫星补充燃料的试验。
据加拿大太空署介绍，整个项目包括一个高3.65米、重1560公斤的机器人、一个试验用模组以及相关工具。目前，这个名为Dextre的机器人已被固定在国际空间站外端的加拿大机械臂2上。
按照试验计划，Dextre将利用专用工具在试验用模组上模拟为在轨卫星进行燃料补充。这个模组由美国航天局研制，大小相当于一台洗衣机，上面的设备与卫星上的相类似。机器人将在这个模组上模拟打开卫星上的阀门，切割线路以及输送燃料等精确作业，以测试项目可行性。
Dextre早在2008年已被运往空间站，这次试验将由加拿大太空署和美国航天局多个附属机构协作进行。
美国航天局戈达德航天研究所在2009年开始研发“自动燃料补充”项目，目的是为了在未来能研发出成熟的机器人技术，执行为在轨卫星进行燃料补充和后勤维护等任务。
如果这项试验可以顺利完成，并在真正的太空环境下完成实际测试，将为全球以后发射的航天器提供更长的设计使用时间。
