张荣桥介绍称，天问二号任务的探测对象是国际公认的有其特殊性的天体——近地小行星2016HO3。
IT之家注：2016HO3是一颗发现于2016年4月27日的小行星，被认为是至今发现轨道最稳定的地球的准卫星。在这一小行星以一年时间环绕太阳期间，大约一半的时间较接近太阳，并且通过地球前方位置；另外半年则距离太阳较远，并位于地球后方。并且它的轨道面和地球轨道面间有少许夹角，因此每年运转时会各有一次升上地球轨道面上或沉入下方。因此，这颗小行星正在和地球进行即将持续数百年的“蛙跳游戏”。
▲2016HO3轨道运行图，图源NASA/JPL
张荣桥称，天问二号任务将实现对该小行星的采样返回，这将是中国首次从行星际取回样品。完成这一主任务后，天问二号还将前往探测一颗新近发现的主带彗星311P。
谈及小行星探测的难点，张荣桥表示，与火星不同，小行星上没有重力，这意味着航天器无法环绕小行星飞行，只能在茫茫宇宙中追上它，与其一起飞行，并在伴飞的过程中进行附着，择机取样。
此外，中国还规划了天问三号和天问四号任务。张荣桥说，天问三号任务将从火星取样返回，天问四号任务将探测木星系，“天问三号和天问四号任务的难度非常大，眼下还要通过两三年的时间进行关键技术攻关”。
据IT之家此前报道，我国天问一号探测器于2020年7月23日成功发射，经历202天的奔火飞行，成功进入环火轨道。2021年5月15日，着陆巡视器降落在目标着陆点，祝融号火星车开展巡视探测。
4月24日，在2023年“中国航天日”主场活动启动仪式上，国家航天局和中国科学院联合发布了中国首次火星探测火星全球影像图。
